约瑟的父母
约瑟是雅各的儿子，他的母亲名为拉结。雅各有一个名为以扫(Esau)的兄长，他们都是以撒(Isaac)的儿子。由于以撒的家庭中出现了问题，雅各必须马上逃走以保住他自己的性命。他的兄长以扫要将雅各杀死，因为他欺骗以扫，以至以扫将自己的长子继承权卖给了他，而且得到的只是一碗扁豆汤。
在那个时代，人们都奉行家中长子继承家业的传统，即是当一位父亲死后，其大部分的财产都会由长子继承。这叫做长子继承权(Birthright)。以扫身为长子，但其长子继承权却被雅各以诡计骗去。因此我们可以想象得到以扫当时的感受，那种怒不可遏的心情，是可以让人理解的。雅各作为兄弟，做这种事是不光彩的。
雅各随后迁往一个遥远的国家，即他的母舅，拉班(Laban)所居住的哈兰(Haran)之地。拉班有两个女儿，利亚(Leah)与拉结。雅各的心头爱是拉结，因此他决定要迎娶拉结。但是事情的发展似乎并不是想象中的那么顺利。拉班在这个时候以诡计欺骗了雅各，使他先迎娶了他的长女利亚。不过，经过另外七年的苦工后，雅各最后还是把拉结娶了回来。因此，他有两个妻子。但对于奉行多妻制的社会来说，雅各的例子在当时也不足以为奇。
约瑟的诞生
有一段时间，拉结一直无法生育。但利亚却子嗣满堂。流本(Reuben)是长子，接着有西缅(Simeon)、利未(Levi)、犹大(Judah)，然后有以萨迦(Issachar)及西布伦(Zebulun)。拉结非常渴望想要一个孩子，因此就把她的待女辟拉(Bilhah)送给丈夫雅各作妻子，而且生出来的孩子都要归于拉结的名下。辟拉生了两个儿子，分别叫但(Dan，即为「伸冤」的意思)和拿弗他利(Napthali，即为「相争」的意思)。
利亚也将她的待女悉帕(Zilpah)送给雅各作妻子，她也生下了另外两个儿子，名为迦得(Gad，即为「万幸」的意思)与亚设(Asher，即为「有福」的意思)。随后，神同情拉结，因此保佑了拉结，并容许拉结怀孕，诞下一子。这儿子名为约瑟。约瑟这个名字意思为「神除去了我的羞耻」(创30:23)。许多年过后，拉结为雅各诞下第十二个儿子——便雅悯(Benjamin)时，因难产而不幸离世。因此雅各共有十二个儿子(创35:23-26)。
约瑟不可思议的梦
与其同时，约瑟，雅各最为疼爱的儿子，已经长大成人了。当时他只有十七岁，在其父位于迦南的地上辛苦劳作。他的兄长们也做同样的工，但他们却不喜欢约瑟。这是因为约瑟是雅各最为疼爱的儿子(创37:3)。当然，约瑟也时常在雅各面前打小报告，把他兄长们在日常生活上一切「不正常」的举动都报告给雅各听。有这种习惯，那还得了？因此约瑟的兄长们都更加憎恨他。
雅各在这个时候，已经是一个白发苍苍的老人了。约瑟也将大部分的年轻时光用以陪伴雅各。因此他们两人的默契与感情是远远超越其他兄长的。雅各送了一件千色披风给约瑟。约瑟的兄长们看到父亲如此偏爱约瑟，心里满是妒意。
创世纪37:4 约瑟的兄长们见父亲对约瑟的爱，远超越对他们的爱，就憎恨约瑟，不与他好好地说话。
更加变本加厉的是，约瑟做了一些梦。这些梦都显示他在未来会成为一名赫赫有名的人物。约瑟在第一个梦里梦见他与他的兄长们在田里捆禾稼，一会儿约瑟的禾稼捆起来站着了，而其兄长的禾捆则围着他的禾捆下拜(创37:6-8)。
后来他又作了一梦，梦见太阳，月亮，与十一个星都向他下拜(创37:9)。约瑟将这梦告诉他父亲和他哥哥们，他父亲就责备他说：“你难道要全家人都俯伏在地，向你下拜吗？”
创世纪37:10 约瑟将这梦告诉他父亲和他哥哥们，他父亲就责备他说：“你做的这是什么梦。难道我和你母亲，你弟兄都要来俯伏在地，向你下拜吗？”
只因这些奇怪的梦，约瑟的兄长们也就倍加憎恨他。他们满腹狐疑地质问约瑟，也问他是否真的想过要统治他们，或有一天他们要沦为他的奴仆，听他的使唤？
我们或许曾经也有妒忌自己兄弟姐妹的时候。这甚至会引导我们去干坏事。最终，约瑟兄长们的嫉妒心让他们陷入了恐慌，遭受了心灵上的痛苦与折磨。最后他们还是在约瑟面前称臣，向他跪拜，一切正如约瑟的梦境一样。
不过，不管约瑟的兄长如何嫉妒他，雅各却牢牢把约瑟的梦存在心里(创37:11)。
我们需要考虑约瑟的梦境的含义，因为这些也是神重要计划的一部分。我们随后会在约瑟的故事里看到这些梦境如何成真(参阅创42:6；43:26；44:14)。约瑟随后会成为他兄长们的王子，成为他们的领导人(申33:16)。他也获得了长子继承权(代上5:2)。这是他父亲遗产的双份量，因为雅各同时也领养了约瑟的两位儿子。
然而，这些梦境包含着更深一层的意义，也是更为重要的一层含义。如我们之前研究过的，神的宴席被称为收割禾稼(harvests)。在约瑟梦里出现的禾稼象征着大丰收，即出现在住棚节(Feast of Tabernacles)中的禾稼大丰收。约瑟的部落不单在收割禾稼中扮演着重要的角色，而且其重要程度更是其他部落比之不上的。
随后，我们看到太阳，月亮，星辰都向约瑟下拜。雅各是弥赛亚的祖先，因此是太阳。他的国家被称为「他应当像上帝那样统治或称为以色列」(he shall rule as God or Israel)
。他的妻子象征着月亮，因为她是以色列的国母。她也象征着以色列。教会也被称作弥赛亚之妻，或基督的新娘。
以色列族群即是十一颗星，与约瑟合共为十二颗星。物性的以色列，随后也成为了灵性的以色列，这就是教会。
因此月亮代表以色列国度，也象征着我们的教会。月亮并不能自已发亮发光，它的光亮是从太阳那里传过来的，而且太阳也是一种行星，或称之为恒星。太阳也是从雅各那里出来的恒星(民24:17)。这里是指基督，他曾经也是众晨星中的一颗。他放弃他在天堂里的职位，下凡到人间来为我们赎罪，为我们而死。因为只有这样我们才有资格存活于耶稣基督所带入的新体系。同样，教会也是从太阳(基督)那里获得权柄，而这权柄，追根究底，其实还是从造物主神那里得来的。
对于我们来说，这些神说理论或许有些复杂，不容易消化，但只要我们细心研究神为我们所预定的计划，我们最终仍会明白这些大智慧的。
约瑟被他的兄长们卖掉了
与其同时，约瑟的兄长们到示剑(Shechem)那里牧羊。随后他们就这样失踪了，几天来一点音讯都没有。这使雅各十分担心。因此雅各派遣约瑟到示剑那里走一趟，看看那里到底发生了什么事，而且要尽速回报。
当约瑟抵达示剑后，一个男人看到约瑟到处徘徊，在寻找着他的兄长们。那人上前问约瑟他到底在找什么。约瑟将事情的经过告诉了这人，并向他探求他兄长们的行踪。那人便对约瑟说他的兄长们早就离开示剑，到多坍(Dothan)了。
创世纪37:16-17 16因此他说：“我在找我的哥哥们，求你告诉我，他们在何处放羊。”那人说：“他们已经走了，我听见他们说要往多坍去。”17约瑟就去追赶他的哥哥们，然后在多坍遇见他们。
现在，当约瑟的兄长们看到他从远处奔来，就相互说：“看啊！那伟大的梦想家正朝我们来着呢！” 而且在约瑟还未接近他们之时，他们就开始策划着如何把这眼中钉给处掉。
创世纪37:20 “来吧，我们将他杀了，把他的尸体丢在一个坑里，要是别人问起，就说有一头恶兽把他吃了。到时，我们且看他那些伟大的梦是否会实现。”
但是当雅各的长子流本听到他的弟弟们想要谋杀约瑟，他阻止了他们的行动计划。流本要他们制造约瑟被杀遇害的假象。因此与其真的把约瑟杀害，他们应该把约瑟藏在一个地窟里。当约瑟的哥哥们都完成这事以后，流本打算将约瑟救出来，然后带他回家(创37:22)。
因此当约瑟最终到达他众兄长身边的时候，他们就把他身上披着的千色披风扯了下来，然后就他推进了地窟。随后他们便休息，也开始用餐。正当他们开始要用餐的时候，他们看到有一队以实玛利人(Ishmaelites)，骑着骆驼从基列（Gilead）那里奔来。他们正向埃及的方向出发，而且骆驼身上还带着香料，乳香和没药。
当约瑟的哥哥犹大看到这商队向他们奔来的时候，他突然灵机一动，脑子里又不知有了什么鬼主意。犹大对众弟兄说：“我们杀我们的第弟，藏了他的血，其实这会有什么益处呢？”
因此他们决定与其用自己的双手来杀害约瑟，还不如将约瑟卖给这些以实玛利人。因此当这商队接近他们的时候，他们将约瑟从坑里拉了出来，以二十舍客勒(Shekel)银子的价钱卖给了以实玛利人。
随后，流本身为长兄，就履行了他的责任，他撕破了约瑟的披风与衣服，因为他没有任何的理由能向雅各解释为何约瑟会无缘无故失踪(创37:30)。
约瑟的哥哥们突然间想到了一个很好的理由来解释约瑟的失踪。他们拿了约瑟的千色披风，然后宰杀了一只小羊，把羊血染在披风上。最后，他们就假惺惺地回到家里，把披风拿给雅各过目，问他这披风是否就是约瑟身上所穿的(虽然他们非常清楚地知道这就是约瑟的披风)。雅各细细看了一番后，确认这就是约瑟的披风。
创世纪37:33 他认得，就说：“这是我儿子的披风，他被恶兽给吃了，约瑟被撕碎了，撕碎了！”
雅各将那披风撕扯成碎片，然后在腰间围上麻袋布，泣不成声。雅各为约瑟的离去哀悼了好几天。雅各的家人也苦劝雅各别太难过，人死也无法复生。但是，雅各仍然不改苦颜，日夜为约瑟之死感到难过，久久不能自拔。雅各还宣布说他会为约瑟的死一直感到难过，也会一直记挂于心，甚至至死也会忧郁而终。
约瑟在埃及当奴隶
自约瑟被卖给以实玛利人后，他就被带到埃及去。抵达埃及后，有一个埃及人，是法老的内臣，同时也是护卫长的波提乏(Potiphar)，将他从以实玛利人那里买了下来。
在埃及，耶和华一直都与约瑟同在，因此约瑟事事顺利，也把约瑟塑造成了一位成功人士。耶和华也祝福约瑟所作的一切，而且这祝福还传给了约瑟在埃及的主人，波提乏。波提乏看到了神对约瑟所作的一切，然后就开始善待约瑟，好好地栽培他，让他成为家里及物产的总管。
后来，波提乏的妻子对约瑟充满了爱意，只因约瑟有着迷人的外形和一张俊俏的脸庞。于是波提乏的妻子就要以目送情，诱惑约瑟与她同房。但是，约瑟拒绝了她。
创世纪39:8-9 8 约瑟不从，对他主人的妻说：“看哪，一切家务，我主人都不知道。他把所有的都交在我手里。9 在这家里没有比我大的。并且他没有留下一样不交给我，只留下了你，因为你是他的妻子。我怎能作这大恶，得罪神呢？”
日复一日，波提乏的妻子不停地纠缠约瑟，要他与她同房共寝。但是她仍然遭到约瑟严厉的拒绝。有一天，约瑟进屋去办事，家中除了波提乏的妻子外，并没有其他人，妇人就拉住他的衣裳抱住约瑟，要他与她同寝。约瑟见大事不妙，便赶忙离开，把衣裳丢在了她手里，跑到屋子外边去了。波提乏的妻子看见约瑟不领情，且把衣裳丢在她手里就跑出去了，羞怒交加，就叫了家里的仆人来，对他们慌称说约瑟想要调戏她，并有强暴她的意图(创39:14-15)。
因此，她把约瑟的衣裳收起来，等到波提乏回家时，就以同样的谎言来诬赖约瑟。波提乏听到这些话语，勃然大怒，将约瑟关进监牢里，即是法老囚禁犯人的牢房。
但是，耶和华与约瑟同在，因此也给予他怜悯，使他在司狱的眼前蒙恩。司狱就把牢房里所有的囚犯都交由约瑟掌管。司狱也不曾过问约瑟职权里的一切事务(创39:23)。
当约瑟还在监狱里的时候，牢外的社会里有一毒害埃及法老的阴谋诡计。因此，这阴谋的策划人 – 酒政和膳长被关进了约瑟的监牢里。波提乏亲自交代要约瑟多多关照他们(创40:4)。这显示波提乏根本没有把约瑟当作囚犯来看待，也相信他是清白的。
久而久之，约瑟与这两位臣子的感情就越来越好。某天早晨他察觉他们两位的脸上终日愁云密布。因此他便问他们到底在烦什么。他们两人就告诉约瑟说他们于昨晚做了一场怪梦，而且不懂这梦境的含义。约瑟，出自于他己身善良的心，便要他们两人说出梦中的一切(创40:5-8)。他知道若神要托梦告诉他们什么事情的话，神就会解开它。
酒政告诉约瑟说他梦见在他面前有一棵葡萄树，树上有三根枝子，好像发了芽，开了花，上头的葡萄都成熟了。当时，法老专用的杯子在我的手中，我就把葡萄的汁挤在法老的杯里，将杯递在他手中。神施法让约瑟明白这梦的意思，因此约瑟就解释说三根枝子就是三天。即说在三天之内，法老必让他出狱，让他官复原职，因为他在梦中仍要递酒给法老，与他先前身为酒政时的工作是一样的(创40:9-13)。
但是，约瑟也不忘提醒酒政，当他在法老面前呼风唤雨，当官称臣的时候，务必要记得是谁为他解梦，是谁在牢里照顾他，切莫忘了这个恩人；要施恩与他，在法老面前提说他，为他洗脱罪名，向法老解释说他是无罪的，进而将他从这监牢里救出来。但是，随着故事的发展，我们能看到酒政根本没有记住约瑟的吩咐与交代(创40:23；41:9-14)。
膳长的梦就没有酒政的梦那样好，也没有美好的结局。他梦见他头上顶着三筐白饼，最上面的筐子里有为法老烤的各样食物，然后有飞鸟来吃他头上筐子里的食物。约瑟不是很想为膳长解梦，但是他深知，既是事实是残酷的，他也要将梦中的含义说出来。他告诉膳长说，三个筐子就是三天。三天之内，法老必斩断你的头，把你挂树上上，任由飞鸟来吃你身上的肉(创40:16-19)。这梦境是多么吓人恐怖啊！
到了第三天，即是法老的生日，他为众臣仆设摆筵席，而且还大赦牢狱，将一些囚犯提了出来，免去了服刑的必要。当然，法老也将酒政和膳长提出监来：他把酒政官复原职，让他可以如往常那样递酒给法老。但是，膳长的下场就惨不忍睹，法老将膳长吊了起来，任由飞禽啄食他身上的血肉。这些都如约瑟在解梦时所说的一模一样。
约瑟出狱
过了两年，法老做了两个怪梦，而且一直缠绕着他，使他心里不安，因此就差人召了埃及所有的术士和博士来解梦。法老就把所作的梦告诉他们，但却没有人能给法老解梦。就在这个时候，酒政忽然想起约瑟。他赶忙将约瑟为他与膳长解梦的事迹，及其解梦的灵验程度告诉了法老。
未等酒政解释完毕，法老便立刻差人去召约瑟来见他，使者便急忙带约瑟出狱。约瑟就剃头刮脸，换上干净的衣裳，进到殿里叩见法老。约瑟告诉法老说他自己没有解梦的能力，但神却有这能力，他会通过自己来把梦意传达给法老。
在第一个梦里，法老梦见自己站在河边，有七只母牛从河里上来，又肥壮又美好，在芦荻中吃草。随后又有七只母牛上来，又干瘦又丑陋，从水里出来了，他没有见过这样不好的事情：这又干瘦又丑陋的母牛将那七只肥母牛吃掉了，奇怪的是，这些瘦牛在吃了肥牛过后，那干瘦的样子仍旧和先前一样，没有改变(创41:17-21)。
而第二个梦，法老又梦见一棵麦子，长了七个穗子，又饱满又佳美，随后又长了七个穗子，枯槁细弱，被东风吹焦了，站了起来，吞了那七个佳美的穗子(创41:22-24)。
约瑟告诉法老说这两个梦都是一样的。其原因是因为神要给法老一些警告，而且也要确保连续的梦更能起到警告的作用，让法老牢牢记住。约瑟开始解梦，说七只好母牛和七个好穗子都指七年，在这七年里百姓能享有七年的丰年，丰衣足食。那随后的七只又干瘦又丑陋的母牛是七年，那七个虚空，且被东风吹焦的穗子也是七年，这些都是荒年，在这七年里牛群会死去，穗子会欠收，埃及会面对粮食短缺的问题。这代表埃及必须面临七年的饥荒。
约瑟成为了埃及的管理人
法老必为约瑟所说的一切感到震惊不已。他问约瑟他应该如何储备粮食来防患饥荒的到来。约瑟回答说：“法老应当拣选一个有聪明智慧的人，派他负责埃及那七年丰收年的事务。在那个时候，法老应征收全埃及境内农作收成总数的五分之一，以法老之名，作为储备粮。”(创41:33-36)。这政策得到了埃及众臣子的认同。只有在丰收年储备粮食，他们才能在未来饥荒来临的时候有足够的粮食供给全国人民。他们很是佩服约瑟过人的智慧，因此就决定要委任他处理储备粮食的事务。
创世纪41:40 “你可以掌管我的家。我的民都必听从你的话。唯独在宝座上我的权力比你大。”
现在，我们看到神赐给约瑟，他忠诚的仆人一个很重要，很有权位的工作。切记，约瑟所作的一切跟摩西在埃及里所作的是不相上下的。
虽然在约瑟的生活里发生了许多看似不幸及不对的事情，他仍然虔诚地追随他的造物主。经过了无数的难关与考验，神赐予了约瑟极大的福分，让他成为仅次于法老的埃及统治者，占据着一人之下，万人之上的地位。这对于我们来说也是一个很好的教训。我们必须无时无刻遵守神的律法，相信神，这样一来，神才会保佑我们，祝福我们，照顾我们。
因此在约瑟十七岁被卖到埃及十三年后，他成为了当时世上最强国家的统治者。那时他才三十岁。法老就赐给约瑟精美的服饰，并摘下自己手上打印的戒指，戴在约瑟的手上，把金链戴在他的颈项上(创41:42)。法老又赐一个埃及名子给约瑟，叫撒发那忒巴内亚(Zaphenath)，又将安城(Heliopolis)的祭司波提非拉(Potiphera)的女儿亚西纳(Asenath)赐给他为妻。
随着时光飞逝，约瑟遍行埃及全地，发觉在七个丰年之内，各农作物的产量极为丰盛。他明白神在履行他的承诺，为埃及带来七个丰年。因此约瑟将各城市剩余的粮食，积存在各城的粮仓里。约瑟积蓄的五谷粮食数量甚多，如同恒河沙数般，根本无法计算(创41:46-49)。
荒年还未来临，亚西纳就给约瑟生了两个儿子。约瑟给长子起名叫玛拿西(Manasseh，即是「使之忘了」的意思)，次子则起名叫以法莲(Ephraim，即是「使之昌盛」的意思)，因为他说是神使他忘了在监狱中的漫长而孤独的岁月以及他的哥哥们对他所行的大恶，也是神使他在受苦的地方得以昌盛。
埃及的七个丰年一完，七个荒年就来了。大地从此不再下雨；四处吹着热腾干燥的风；农作物也开始枯萎。正如约瑟所说的，各地都爆发了饥荒，唯独埃及境内有粮食。当埃及的百姓开始面对粮食短缺的时候，纷纷向法老哀求粮食，法老叫他们到约瑟那里去，并吩咐说凡约瑟所说的，百姓们都要跟着做(创41:54-55)。
当时天下满是饥荒，因此约瑟开了各处的粮仓，卖粮给埃及的百姓。不仅如此，其它地方的人也都往埃及去，到约瑟那里买粮，因为天下各地的饥荒甚为严重。
因此，约瑟的预言成真了。因为他一直都遵从神的旨意，为灾荒年储备了足够的粮食，因而救了许多人的性命。若我们遵从神，相信神，神是不会忘掉我们的。
我们将会在【约瑟: 雅各之子第二部 Joseph: The Son of Jacob Part 2，CB15号】一文里继续研究约瑟的故事。