引言
圣经不是从现代城市化文明角度书写的。其大部分措辞和教义都是以乡俗俚语写就，涉及到户外主题和自然现象。其最初是写给有农村背景，熟悉自然和他们周围乡村的人们。
对我们今天的大多数人而言，情况并非如此。我们生活在繁忙的城市，离 2,000-3,000 年前巴勒斯坦人的简单生活很远。从现代农业实践角度看，甚至那些有点农业或农村背景的人都了解他们周围的自然世界，而不是几个世纪前的简单世界。
因此当我们阅读和研究圣经时，我们读到的东西的有些意义丢失了，或者至少对我们而言是缄默的。我们可以阅读文字，但不能真正理解涉及的教程的深度，或者甚至完全误用圣经经文的意图。
诗篇第 23 篇就时常出现这种情况。该诗篇耶和华是我的牧者是许多人的最爱，然而该诗篇有一定的深度，许多人阅读时并不能领会，因为他们没有古代的放牧知识。因此本文的目的是为我们今人解释这篇美丽诗篇的一些背景和深层含义。该诗篇可以从几个不同的角度来解读。最明显的是我们与基督的关系。另一个途径是考虑其对于担任牧者角色者，特别是牧师，的意义。本文将限于第一种视角，即我们与基督的关系。
大卫的诗篇
该诗篇是大卫所作，他在成长期时是一位牧羊人。当撒母耳被送去侍奉扫罗的继承人，他去了耶西的家，受神启示去侍奉大卫，大卫当时在为他父亲牧羊 (Ps.16:11-12)。之后，在扫罗面前，大卫诉说他作为牧羊人所受的训练，以证明他能击败歌利亚 (Ps.17:32-37,40)。有时候，大卫被称为以色列的“牧羊人国王”。在千禧年，在大牧者弥赛亚手下，大卫将被再次安排为整个以色列国的牧者。
因此，大卫最适合写这篇诗篇。从其亲身经历，他能明白作为牧者所意味的是什么，就像他过去在巴勒斯坦的丘陵和平原间，放牧着他父亲的羊群。因此，当我们阅读该诗篇时从精神上将我们自己置于大卫的位置是有帮助的，在某种意义上是通过某个曾在其羊群中生活、劳作和睡眠的人的眼睛来看这些文字，该人在任何情况下都牺牲生命和身体去保护和照顾它们，领导它们并与它们在一起，无论好坏。
“耶和华是我的牧者”
当大卫以这句话作为其诗篇的开头时，它是自信与欣喜的感叹。此处是这位牧羊人将其自己放在了一只羊的位置。然而，除了主或耶和华，没有人是他的牧者。
现在我们明白，耶和华是一个被分配的称呼。至高者耶和华，或万军之耶和华是我们称之为父神者。但有着万军之耶和华的权威的上帝或以色列的艾劳黑姆，是万军之耶和华的天使或信使，即耶稣基督。作为万军之耶和华的信使或使者，在他与以色列人或上帝当时召唤的其他人交往时，基督也特指耶和华（见论文 耶和华的使者 (No. 24)）。
闪米特人的概念中，某个掌权的人的信使（或使者）也被按该掌权者的名字称呼。对某个信使而言，被按其上位者的名字称呼意味着他们拥有该上位者的权力。
当我们将不同经文放在一起，就变得很明显，上帝、圣父，是被象征性称之为羊的人群的主人。上帝将其羊群交给他的牧羊人，即他的儿子耶稣基督。我们从几段经文都能看到这一点。
约翰福音 10:29 我父把羊赐给我，他比万有都打，谁也不能从我父手里把他们夺去。（修订标准版）
约翰福音 17:9-10我为他们祈求；不为世人祈求，却为你所赐给我的人祈求，因他们本是你的；凡是我的都是你的，你的也是我的，并且我因他们得了荣耀。（修订标准版）
撒迦利亚 13:7 万军之耶和华说，刀剑哪，应当兴起，攻击我的牧人和我的伙伴。击打牧人，羊就分散。我比反手加在微小者的身上。（钦定本）
上帝把羊召唤到他的羊群中，然后把它们交给基督。基督在许多地方被称之为我们的牧羊人。首次提及其牧养角色是在《创世纪》第 48 篇。
创世纪 48:15-16 他[雅各]就给约瑟祝福，说，愿我祖父亚伯拉罕和我父以撒所侍奉的神[上帝]就是一生牧养我直到今日的神，救赎我脱离一切患难的那使者，赐福与这两个童子…… （新修订标准版）
在此处基督被称之为“我祖父亚伯拉罕和我父以撒所侍奉的神”、“救赎使者”和“雅各的牧者”。最后将基督说成是我们的牧者是在《启示录》7:17。
启示录 7:17 因为宝座中的羔羊也必牧养他们，领他们到生命水的泉源；神也必擦去他们一切的眼泪。（修订标准版）
假定基督是我们的牧者，我们可能要问：“他什么地方像一位牧者？他的品格是怎样的？受他的照顾和控制，成为他关心的对象意味着什么？” 我们需要考虑，我们的牧者弥赛亚真正有多伟大。
我们被告知他是神创造万物之上为元首的（启示录 3:14）；他是那不能看见之神的像，是首生的，在一切被造的以先；因为万有都是靠他造的，无论是天上的、地上的、能看见的、不能看见的、或是有地位的、主治的、执政的、掌权的、一概都是借着他造的，又是为他造的（歌罗西书 1:15-16 钦定本）。这意味着基督是座天使、主天使、权天使和能天使组织结构的制造者。这些是行政机构，而非灵性存在体。他没有创造神，但建立了他们的领域与秩序。基督被立为承受万有的（希伯来书1:2）。他是生命的主（使徒行传 3:15），意思是他站在头一个等级。
见论文创造的目的和基督的奉献 (No. 160) 和 耶稣基督的先存 (No. 243)。
与浩瀚的宇宙相比，我们不过是微尘，我们的生命短暂的像转瞬即逝的云雾（ 以赛亚书40:15；雅各书4:14），然而上帝的受膏者弥赛亚选择把我们作为他温柔照顾与关爱的对象。他要求我们考虑将我们自己作为他的羊，将他作为我们的牧者。
没有人比基督更有资格或更好的理解我们。我们属于他，因为上帝选择了我们并将我们交给他，也因为他和他的父一起有意选择让我们成为他们关爱的对象。
讽刺的是，如此多的人否定基督对他们生命的所有权。从另一层意义上说我们也属于他。按照他的父的指示，他来到人间为我们献出他的生命 – 从撒旦手中将我们买回，或从罪孽中救赎我们（哥林多前书 6:20；启示录 14:4）。因为他这样做了，所以他完全有资格说：
约翰福音 10:11 我是好牧人。好牧人为羊舍命。（修订标准版）
羊当然不只是“照顾它们自己”，因为它可能被期望。它们需要比其它种类牲畜更多的无尽关心和精心照顾（Phillip Keller，《一个牧羊人对诗篇第 23 篇的看法》，Harper 出版社，1990 年，第 7 页）。羊和人类在许多方面是相似的。我们都有一些不令人满意的品质，如群体意识或聚群本能。我们有恐惧和胆怯。我们固执、愚蠢。尽管有这些不令人满意的品质，基督仍然接受我们，购买我们，让我们属于他，并乐于照顾我们。他乐于照顾我们的事实是我们应该像大卫一样承认我们属于他的第三个强大理由。他是好牧人 – 他不断地为我们奉献自己，曾代表我们进行斡旋调解，曾努力确保我们能从他的照顾中收益。
诗篇第 23 篇是真正关于勤勉的牧羊人的诗篇，而基督正是这样。基督将不遗余力的关心我们的福祉和改善。在归属该牧者的东西中有一些非常特殊 – 将永远不会疏忽我们，或让我们偏离自己的路。
在古代，牧羊人会在他的羊的一只耳朵或另一只耳朵上放一个独特的标记；因此我们有个词叫烙耳标。因此当基督做我们的牧者时 – 我们在安息日和逾越节会得到上帝给我们的标记 – 但此外，我们也会以每天过日子的方式得到标记。
路加福音 9:23 耶稣又对众人说，若要有人跟从我，就当舍己，天天背起他的十字架来，跟从我。（修订标准版）
该标记将我们标识为基督的羊，舍弃我们自己去跟随他。有趣的是，许多人说基督是他们的牧者，但实际上否定他，因为他们不遵行他天父的旨意（马太福音 7:21）。他们未舍弃自己去跟随基督。
因此我们需要问自己：
我是否真的承认基督是我的牧者？
我是否承认他对我的所有权？
在我的生命中，我是否真的承受他的牧者标记？
我是否因为听从他的指示而感觉到有意义与深度的满足？
我是否完全履行该安排？
如果我们这样做，然后带着真诚的感激与欣喜，我们可以像大卫那样，自豪的说出耶和华是我的牧者！
“我必不至缺乏”
这是大胆、积极和骄傲的陈述。但是，我们需要问，大卫指的是什么。他是否是指，因为基督是他的牧人，因此他永远不会缺乏物质或祝福？大卫在他生命的不同时期经历了相当大的困难。例如，他被扫罗迫害和追捕，好多年一直对他的生存感到担忧。一旦他被立为王，他就面临自己家族内部的问题，一度不得不逃走。毋庸置疑的是有时候确实有大卫想要的东西，躲避他的东西，如和平、休息和稳定。
即使今天，许多基督徒也会错误地混淆物质财富与上帝的祝福。常见的说法是健康、财富和成功福音。如果上帝真的祝福我们，则我们将经历良好健康、物质祝福和成功。当然现在，不出意外的话，遵循圣经中上帝的法律与原则通常会带来幸福的生活、最少的疾病和相对稳定的物质条件。但是，上帝并不在所有时候和所有情况下保证这些东西。
有时候我们被预示艰难（使徒行传 14:22）和对立。古往今来许多基督徒因为对上帝的忠心而遭到了卑鄙的迫害。许多人放弃了，并经历了巨大的苦难。政治环境和经济财富可能在历经数年或数十年而变得更好或更坏，然而这些事情并不表明上帝在交替祝福，以及取消其对忠诚基督徒的祝福。这些事情仅是生存在这个撒旦控制的世界中 “常有之事”。
更确切的说，大卫所指的是基督的管理和经营。基督是我们生命的专业牧者。“我必不至缺乏”这句话意思是我完全满意他对我生命的管理。保罗明白这一道理。
腓立比书 4:11-13 我并不是因缺乏说这话；我无论在甚么景况，都可以知足，这是我已经学会了。我知道怎样处卑贱，也知道怎样处丰富，或饱足，或饥饿，或有余，或缺乏，随事随在，我都得了秘诀。我靠着那加给我力量的，凡事都能作。（修订标准版）
对于好牧人而言，没有太大的困难让他无法照顾我们，他的羊。他由于我们自己的缘故，以及他在我们中得到的快乐，而爱我们。他全天 24 小时都尽职尽责，以便我们在所有方面都得到妥善安排。对他而言，没有什么比看到我们在他的照顾下心满意足、吃得饱、安全和繁盛更能让他满足的了，没有比这更好的奖励了。他的目标始终是，在第一次复活时看到我们掌着权或承担着职责，圣父已为我们计划好的。
约翰福音 14:1-3 你们心理不要忧愁；你们信神，也当信我。在我父的家里，有许多住处[办公室，职能岗位]；若是没有，我就早已告诉你们了，我去原是为你们预备地方去。若我去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去，我在那里，叫你们也在那里。（修订标准版）
他一直是无私的牧人，总是注意到他羊群的需求和幸福。然而，讽刺的是，尽管基督积极保证无尽关怀，仍有一些基督徒对他的控制感到不满。Phillip Keller 在他的《一个牧羊人对诗篇第 23 篇的看法》一书中，描述了在他所拥有的一个羊群中曾有的这样一只羊（如上，第 20-22 页）。
像大卫一样，我们可以说“耶和华是我的牧者，我必不至缺乏”，并接受他以他和他的父认为合适的方式对我们生命的爱的管理。
“他使我躺卧在青草地上”
关于羊一件有趣的事情是，为了让它们躺卧在青草地上，它们需要先满足几个要求：
它们需要不害怕。
它们需要远离与其它羊的冲突
它们需要无寄生虫
它们需要不挨饿。
这些要求的意义是，它们是仅能被该牧人所满足的需求。只有羊的主人或牧人可以提供让羊免于恐惧、饥饿、斗殴的环境，让其能够放松，满足，从而躺下来。
羊是非常胆小的动物。看到或听到狗或其它动物时，它们会全部涌向某一个方向，因为基本上，它们唯一的防御形式就是跑。但是，看到它们的主人在它们之中，会让它们安心和满足，对中东的牧羊人和其羊群尤其如此。对于我们基督徒而言，来到圣父上帝面前，陈述我们的担忧和负担，然后让他叫我们的牧者基督指导我们的生活，一样会带来同样的满足感。
彼得前书 5:6-7 所以你们要自卑，服在神大能的手下，到了时候他必叫你们升高。你们要将一切的忧虑卸给神，因为他顾念你们。（腓力斯译本）
腓立比书 4:7 神所赐出人意外的平安，比在基督耶稣里，保守你们的心怀意念。（修订标准版）
对未知的恐惧容易在我们心中造成最强烈的恐惧感。我们感到“敌人”包围了我们，威胁到我们内心的宁静。虽然有些人的心态是起来抗争，但我们中的许多人的第一反应是站起来，跑离这些“敌人”。我们使用这样的措辞我只是想摆脱这一切。在这样的时刻，我们需要将我们的担忧告知上帝，并学着感知我们牧人的存在。引用某人曾说过的话：“如果你俯身跪在面前的地上，你的膝盖就不容易动摇。” 我们需要记住上帝指派谁接管我们的生活，以及该牧人所可以行使的那种力量和权威。
马太福音 28:18 耶稣进前来，对他们说，天上、地下所有的权柄都赐给了我。（修订标准版）。
他甚至拥有让我们起死回生的力量。
约翰福音 5:26-29 因为父怎样在自己有生命，就赐给他儿子也照样在自己有生命。并且因为他是人子，就赐给他行审判的权柄。你们不要把这事看作希奇。时候要到，凡在坟墓里的，都要听见他的声音，就出来。行善的复活得生，作恶的复活定罪。（修订标准版）
如前所述，只要羊之间的对抗角逐在羊群中造成紧张气氛，羊是不会躺下来。每个动物群体都有其“啄食秩序”或统治秩序。在羊群中，这称之为“顶撞秩序”。一般来说，一只骄傲的老母羊会控制任何特定的母羊和羔羊群。它会通过将其它羊推离一片它们被放牧的草地，以维护它的统治。羊群中的其它羊将继续向最小、最年轻的羔羊继续这一过程，直到所有羊都在这一等级制度中找到自己的位置。有趣的是，以西结书描述了上帝羊群中的这一过程。
以西结书 34:20-22 所以，主耶和华如此说：我必在肥羊和瘦羊中间施行判断。因为你们用胁用肩拥挤一切瘦弱的，又用角抵触，以致使它们四散。所以，我必拯救我的群羊不再作掠物。我也必在羊和羊中间施行判断。（修订标准版）
这个过程在社会中很常见，人们连推带挤往高处爬。争夺地位、权力、荣誉和控制；试图出人头地。可悲的是，这即使在教会中也在上演，所有基督徒在其生活中必须对此有所警惕。基督徒身份不是一种声望或地位，甚至不是认可。它是一种服务。
腓立比书 2:3–4 凡事不可结党，不可贪图虚浮的荣耀。只要存心谦卑，各人看别人比自己强。各人不要单顾自己的事，也要顾别人的事。（修订标准版）
在该诗篇中，牧人让羊安静的躺下。对我们而言这意味着，我们越是能意识到牧者基督在我们生活中的存在，我并让他越多的控制我们的生活，那么，我们内心越是平静，我们和其它基督徒之间越是和平。我们将让基督的和平支配我们的生活。
歌罗西书 3:15 又要叫基督的平安在你们心里作主。你们也为此蒙召，归为一体。且要存感谢的心。（修订标准版）
提升羊群中的满足感以让它们躺下来的另一个因素是牧人对寄生虫的控制。各种苍蝇，尤其是鼻蝇和虱蝇会让羊彻底心烦意乱。这是它们不会躺下，而是站起来，甩动腿，有时候会奔跑，摇头，以企图减轻侵扰。
现代牧羊人勤勉地照顾羊群，寻找此类害虫迹象，并为他的羊洗药浴杀毒，和/或为羊涂杀虫剂。
他还会确保羊群可以在灌木丛和林带中找到遮蔽处，以抵挡和躲开这些恼人的东西。
现在说人，有趣的是我们经常恼怒的说“这真像臭虫一样烦人”。在我们的生活中，必然有一些小的烦恼和反复出现的挫折。例如：
特别是反复出现的疾病。
与我们工作场所的某人或某些人相处困难。
汽车问题。
与姻亲或其他家族成员相处困难。
对我们挖苦或抱怨的配偶。
长期失业。
缺乏收入甚或账单不断增加等。
也许有些事情真的是大烦恼和挫折，但无论如何，他们只是我们生活中不断遇到的恼火事的一部分。这些是否有解决之道？
我们是否能不管它们，来到一处满足之地？
对于一些将基督作为其牧者的人而言，答案是响亮的“是”！圣父是圣灵之源，但他将它送给我们，或通过基督为我们管理它。
约翰福音 15:26 但我要从父那里差保惠师来，就是从父出来真里的圣灵。他来了，就要为我作见证。（钦定本）
约翰福音 16:7 然而我将真情告诉你们。我去是与你们有益的。我若不去，保惠师就不到你们这里来。我若去，就差他来。（钦定本）
比方说，我们会将圣灵比作膏油，这是被用于舒缓和抚慰的东西，可解决擦伤和粗糙问题。这就好像上帝给了他的牧人一瓶这种“膏油”，用于为他抚慰我们的生活。圣灵通过让我们理解上帝的真理而行此事 – 这包含了这样一种认识，即上帝和基督确实了解我们所经历的东西。基督，作为我们的牧人，也以一只羊的身份生活在我们中间，并知晓我们的弱点与不足，以及我们所经历的挫折；他非常熟悉作为人是什么样子的（希伯来书 2:14-18）。
当我们真正认识到我们的牧人就在那里并了解一切，并且如果我们求上帝让他将其满足注入我们的思想，他将会这样做时，我们就可以从生活的烦恼中获得满足（约翰福音14:27）。如果我们能信任并放松，让基督管理我们的生活，他将处理好这些烦恼之事，要么祛除烦恼，要么给予我们承受烦恼的能力，从而让烦恼之事变得不烦恼。
一位好牧人做的最后一件事就是确保他的羊群免于饥饿，而这也是这句经文他使我躺卧在青草地上所暗指的意思。在巴勒斯坦伯利恒附近，也就是大卫生活和写下该诗篇的地方，许多土地都是干旱焦黄。青草地并不是简单就能有的。它们确实是牧人在恰当的土地管理实践中勤奋努力的结果。
牧人负责清理粗糙、多石的土地，去除深树根和树桩，犁地，种植特色谷物和蔬菜，灌溉和保养这些土地，以确保他的羊有青饲料吃。作为牧人，要做的远多于简单的在早上“赶羊”出去，晚上赶回家。
这些特别准备的牧草对于产羔期的羊群也至关重要。当母羊喂养羔羊时，它们需要大量鲜嫩多汁的绿色饲料以保证充足的奶水，当羔羊长大时，丰富的青草地可确保它们能快速成长。
因此当基督是我们的牧人时，我们会看到相同的状况。他勤勉努力，以准备我们的生活之牧草，以便我们可以找到大量的农作物食用。他努力去除冷漠的不信仰之石。他提供各种手段，凭此拔出深深的苦难之根并把它丢掉。他努力打碎我们骄傲心灵和生活中被太阳晒干的泥土，并种下上帝福音丰收之种。然后他用圣灵之雨露恩泽进行浇灌。他照顾和关心我们每个人的生活，以确保它们在上帝的侍弄下丰收多产。在所有事情上，基督都渴望看到我们的最佳利益得以满足。
悲哀的是，基督徒拒绝基督对他们生活的这种管理，并四处游荡试图在他们周围贫瘠的土地上放牧。在这个社会所提供的事物──其媒体、娱乐和消费主义，皆没有持久的满意度。上帝福音中用于我们生活的郁郁葱葱的优质青草，就在那里供人取用。我们的牧人基督，在精神上已单独为我们每个人都准备好了牧草。我们所需要做的就是走过去吃它。随着时间推移，我们应该吞食更多的上帝福音，而不是更少。当接下来这些年过去后，我们将看到让基督徒放弃其信仰的压力会增加许多、许多倍。消费主义的漩涡以及经历的这个世界所提供的娱乐和事物将迅速增加，而不是减少。我们将必须要防止被卷入其中而忽视了带来内心平静和最终永生的东西。
“领我在可安歇的水边”
此处传达的意象，首先浮现在眼前的是静静流的溪流，以及在旁边安静休息的羊群和羔羊。但是，这就漏掉了其意指的东西。正如我们之前提到的，巴勒斯坦是干旱多尘的。当一个牧人带着他的羊群在牧场间迁徙、去返家园时，一整天里他都要牢记一件事情：他必须将他的羊群带到一处饮水处。清爽提神的好水标志着一天最渴望的时刻。在恶劣少水的山丘和平原间发现的这处地点是牧人无尽体贴的最高象征。在经历了炎热和羊群走过扬起的尘土之后，一个饮水地点对于羊群而言是如此令人振奋。
在圣经中，圣地的各种河流和溪流的名字频繁地被提及。但是，这些河流通常彼此相距很远，并且通过崎岖的乡间。许多溪流被当地人称之为干谷，因为它们真的只是沟壑，当雨季结束时便会干涸。
约伯记 6:15 我的弟兄诡诈，好像溪水，又像溪水流乾的河道。（钦定本）
在大卫做牧羊人的地区，常年河流很罕见。在犹太边境南部的乡区叫尼革（Negeb），是干旱的意思。即使在那些有持续水流的地方，牧人也常常会发现它们地处破碎山丘间的沟壑中，河岸太过危险羊群无法下去，或者水流太过湍急。羊很胆小，害怕流动的水，这种恐惧是理由充足的，由于它们的羊毛，强大的水流会将它们冲到下游。
牧人应该做的是找到该地区各处的井和泉，偶尔是一些贮水池。他会发出某种声音，所有的羊会躺下来，并保持安静。然后他会装满水槽。如果在溪流附近有冒泡的泉水或水流，将不会困扰羊群，它们可以安静的饮水。这就是希伯来词汇静水的意义。如果没有水槽，他会沿着溪流筑起一个小角落或弯角以装满水，形成一个安静的水塘，羊群可以在这个牧人亲手弄静止的水塘里饮水。
基督徒也是如此。我们的牧人基督为我们提供良好、干净、清澈、清凉的圣灵之水，供我们解渴。
约翰福音 7:37-39 节期的末日，就是最大之日，耶稣站着高声说，人若渴了，可以到我这里来喝。信我的人，就如经上所说，从他腹中要流出活水的江河来。耶稣这话是指着信他之人，要受圣灵说的，那时还没有赐下圣灵来，因为耶稣尚未得着荣耀。（修订标准版）
但是，要喝这些水取决于我们，不要试图用这个世界泥泞、有菌、不健康的精神之水解渴。这个世界的水永远不能真正满足我们对幸福的渴求和欲望。
“他使我的灵魂苏醒”
有人可能想知道为何，当基督做我们的牧人时，有必要让我们的生活或灵魂苏醒。此处的概念涉及一只走失迷路，或陷入困境的羊，极其需要牧人的解救。在中东，各个方面对羊而言都有危险。看来羊似乎从来没有学着避免它们。牧人必须随时警惕。有时候在养羊地区，可能会有私人土地，偶尔也有花园和葡萄园。如果羊误入其中，并在那里被抓住，它会被该土地的主人没收。
因此他使我的灵魂苏醒这句话中有一层意思，即基督将把我们带回来，救我们脱离致命之地及禁地。正如一首赞美诗所言，“当我走失时，他让我苏醒”。
但是，有时候羊会翻倒（cast 或 cast down)。这是一个古英语牧羊词汇，是指一只羊翻倒在地，依靠自己不能再次站起来。它通常背躺在地上，四蹄朝天乱蹬，努力稳住身形站起来。这通常发生在肥羊或剪了毛的羊身上。它可能找了一个凹坑或洼地躺下和伸展。然而，由于它的重量或羊毛，重心突然变化，羊滚到背部着地，四蹄不再接触地面。这时，它可能恐慌，四蹄开始在空中乱蹬，这常常只会让事情变得更糟。它会滚得更远，对它来说重新让脚着地变得更不可能。当羊躺在那里挣扎时，气体在它瘤胃中开始形成并膨胀，最终切断到身体其它部位特别是腿的循环。. 在阳光充足的炎热气候里，一只翻倒的羊可能在几个小时内死亡。在凉爽多雨的天气，它可能坚持几天。在这样的情况，一只翻倒的羊会容易被各种掠食者所捕食。
有趣的是，这一过程也象征着基督徒。在另一诗篇中，大卫写到：
诗篇 42:11 我的心哪，你为何忧闷，为何在我里面烦躁。应当仰望神。因我还要称赞他。他是我脸上的光荣，是我的神。（钦定本）
我们如何会翻倒？像羊一样，我们可能会寻找一个柔软舒适的地方躺下 – 一个没有苦难的舒适地方，不需要忍耐和自律 – 一个我们可以认为“我已经做到了”的地方。然后我们没有看到进一步改变、成长和克服的必要。保罗对此警告过我们，并警惕他自己生活中的这种心态。
哥林多前书 10:11 他们遭遇这些事，都要作为监戒。并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。（钦定本）
腓立比书 3:11-12 或者我也得以从死里复活。这不是说，我已经得着了，已经完全了。我乃是竭力追求，或者可以得着基督耶稣所以得着我的。（修订标准版）
他使我的灵魂苏醒指出了我们的好牧人基督性格的关键。如果我们迷路或让我们自己陷入困境，或莫名其妙的翻倒，他会去搜寻我们。许多人认为，当上帝的儿子或女儿摔倒或走失，当他或她无助、受挫、陷入精神困境时，上帝会变得憎恶和讨厌他或她。这完全不是如此的。
巴勒斯坦的牧人每天会仔细检查他们的羊群。如果有一只羊丢失，则牧羊人会知晓，并去搜寻它们。这种行为象征着我们的牧人基督的反应。
路加福音 15:2-7 法利赛人和文士，私下议论说，这个人接待罪人，又同他们吃饭。耶稣就用比喻，说：你们中间谁有一百只羊，失去一只，不把这九十九只撇在旷野，去找那失去的羊直到找着呢？找着了，就欢欢喜喜的扛在肩上。回到家里，就请朋友邻舍来，对他们说，我失去的羊已经找着了，你们和我一起欢喜吧。我告诉你们，一个罪人悔改，在天上也要这样为他欢喜，较比为九十九个不用悔改的义人，欢喜更大。（修订标准版）
有趣的是，基督把牧人寻找丢失的羊并带回家的过程称作是忏悔的过程。通常它是。当我们迷路时，对基督的要求不仅是找到我们，也引导我们忏悔从而能带我们回家。如果牧羊人发现一只羊由于它羊毛很长，一被带回家就被翻倒在地（这代表了一种自给自足的态度），羊毛很快就被剪掉。这再次象征了，忏悔过程经常需要将我们带回到“羊圈”。
但是，好消息是基督如此在乎我们所有人，他愿意找到我们，并让我们苏醒，重归他自己和上帝。为此，我们可以大为高兴。
“为自己的名引导我走义路”
在中东文化中，羊不能像牛一样被向前驱赶或赶拢一起。牧人走在前面带路，羊跟在他身后。当走过养羊地区，牧人必须非常小心。有些路通往悬崖，而另一些则通往羊不能找到回来的路的地方。牧人必须走在前面，带领他的羊走在“正确的路上”。
此外，羊必须要被带领从一个地方到另一个地方去放牧。羊是习惯性动物。如果放任它们，它们将遵循相同的足迹直到这些足迹被踩成路，在相同的山上吃草直到这些山变成荒漠，污染它们自己的土地直到上面到处是害虫和寄生虫。事实上，世界上一些最好的牧羊场已经被过度放牧、管理不善及被冷漠或无知的羊主人毁坏，无法修复。聪明的牧人负责确保他的羊不会在一块草地上过度放牧，而是在不同地区间迁徙。
所有这一切对我们基督徒都是经验教训。首先，人类倾向于遵循他们自己的路径，从而探索出他们自己的路，而这最终会通往贫瘠的不毛之地。
箴言 14:12 有一条路人以为正。至终成为死亡之路。（修订标准版）
以赛亚书 53:6 我们都如羊走迷，各人偏行己路。耶和华使我们众人的罪孽都归在他身上。（修订标准版）
我们的好牧人基督想要带领（而非驱使）我们远离这一切。根据他的父的命令和指示，他知道许多好的牧草可让我们一饱口福。基督永远不会驱使我们前行，他会通过圣灵象征性的“说话”，开启和引导我们的思想，以理解圣经以及上帝对我们的意志 – 而我们作为他的羊将跟随他发出的“声音”。
约翰福音 10:4 既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他，因为认得他的声音。（修订标准版）
但是，正如基督在其他地方用不同的类比所指出的，跟随他包括每天按规定生活（马可福音 8:34）。麻烦的是我们人类不想被领导；我们不想去追随。我们想要自由的做我们自己的决定。尽管我们可能否认不想被带领，它仍然是人类本性中的基本驱动力。不幸的是，正是这种驱动力将我们带入最糟糕的问题中。
为了真正跟随我们的牧人基督前往新牧场，必须培养和依靠几种态度：
我愿意先爱上帝，然后是基督，再然后是其他人，爱他们超过爱自己，而不是
最爱自己。
我愿意独立出来，脱颖而出，而不是成为人群中的一个普通人。
我愿意放弃权利以造福他人，而不是坚持我的权利。
我愿意做“尾巴”（即最后一个或仆人）而不是做“头羊”（即第一或头
领）。
与其挑剔生活并总是问“为什么”，我更愿意以感恩的态度接受一切。
我学着配合基督的要求，遵循他的意志，而不是行驶和坚持我的意志。
我愿意选择遵循基督的路，而不是选择我自己的路：只做他要求我做的事
情。
（Phillip Keller 在《一个牧羊人对诗篇第 23 篇的看法》中列举，Harper 出版社，1990 年，第 68-71 页。）
“我虽然走过死荫的幽谷”
有些正确的道路，仍然会穿过有致命威胁的地方。这种山谷的道路是有名字的 – 称之为死荫的幽谷 – 在巴勒斯坦很常见。另外两个山谷被称之为强盗谷和乌鸦谷。在诗篇 84:6 中还提到了巴卡谷(valley of Baca)（钦定本），或流泪谷(valley of weeping)（修订标准版）。
那么什么是死荫的幽谷呢？谷是由深壑、冲沟和山脉两侧侵蚀成的洼地形成的。一般来说，夏季月份当牧人带领他的羊群前往更高的地方寻找更好的牧场时，他们会带着羊群穿过山脉间的谷地，逐渐绕行至更高处。山谷内的斜度或坡度更和缓，与直接上山顶相比，羊群更能跟得上。此外，山谷也是最佳的饮水地点，到处有溪流、清泉或井水，更容易为羊群提供最好的草料。除了这些东西，他们会经常处于山的阴影中，从而提供保护，避免太阳的直射。
但是，山谷里可能也有许多天然掠食者 — 如熊、狼、豹等。很可能就是处于这种环境中，一个阴影中的山谷，大卫曾和狮子及熊搏斗，将它们驱离他的羊群（撒母耳记上17:34）；因此当他创造诗篇第 23 篇时这些想法可能就出现在他的脑海中。那里可能还有雷暴、骤发山洪、冰雨或雪、岩滑和岩崩— 所有的问题勤勉的牧人都需要十分小心注意，以保护他的羊群。
对我们而言，死荫的幽谷象征着我们生活中那些艰苦困难的时刻 – 在基督徒经历中，我们需要穿过那些山谷抵达更高的地方。事实上，大卫写下我走过说明死荫的幽谷并不一定意味着死亡。它是我们走过的某些东西。这除了《使徒行传》中承诺我们的基督徒经历，不会是别的。
使徒行传 14:22 坚固门徒的心，劝他们恒守所信的道。又说，我们进入神的国，必须经历许多艰难。（修订标准版）
在这样的时刻，我们需要特别靠近我们的牧人，进行斋戒、额外祈祷、研习圣经（通过山谷中的优质草料和新鲜水流来象征），以便我们能远离掠食者和其它危险。虽然撒旦会在任何时候寻找机会攻击我们，但他也识别到当我们处于人生的低谷时会尤为脆弱。那时他将一波接一波的攻击，以吞噬和摧毁我们。当然，我们的好牧人将不会让他得逞，但这不能阻止撒旦尝试，也不意味着我们就可以自满。如果有任何事情的话，在这样的时刻我们需要比以前更清楚地听到我们牧人的声音，以便能追随他的带领。
“也不怕遭害：因为你与我同在”
当羊受到危险和艰难的威胁，或处于困难境地时，牧人的存在会为它们带来满足。在《我们的叙利亚客人之歌》（William Knight，The Pilgrim 出版社，1911 年，第 29 页）一书中，援引了一位来自巴基斯坦广大地区的一位牧人的话，描述了他曾见过不止一次的有趣经历。
有时候，尽管牧人和他的狗尽心尽力，狼还是会进入羊群的最中间。羊受到惊吓会非常疯狂。它们连跑带跳，要抓住位于它们中间的敌人变得不可能，就在这时敌人可能会将尖牙咬入羊群中无助成员的喉咙。但牧人与它们在一起。即使在这样的时刻他也知道要做什么。他跳上岩石或山丘，这样他就可以看到和听到。然后他提高声音像狼嚎一样长啸：“嗷！嗷！”
听到这一声音，羊会记起牧人；它们听从他的声音；并且说来奇怪，这种可怜的胆小动物，之前是那样无助与恐惧，这时会立即用尽全力冲进密不透风的羊群。这种压力是不可抗拒的；狼会被击，通常被踩死，而牧人只站在岩石上“嗷！嗷！”的嚎叫。
这是关于我们如何击败敌人的一个有趣例证。撒旦对我们发起一次又一次的攻击，试图败坏我们所做的一切以及我们所支持的一切。我们必须聚拢起来，比以前更加团结一致。我们需要将自豪感、自认正当感和人类意志的发扬抛至身后。只有当我们团结起来，我们才能抵抗这些攻击以及那些还未到来的攻击。我们应确保他在我们的盔甲上找不到任何缝隙。我们需要依赖我们的牧人，坚持他所谈论的，并实践他在地球作为人类时的态度。
“你的杖、你的竿，都安慰我”
中东的牧人一般随身携带两样工具。一个是杖。. 这通常是一根结实的长棍，其中一端有把手。有时候该把手上嵌有钉子。它是用于对付羊的掠食者的一种棍棒。该杖被当做是牧人右臂的延伸，在圣经中的各种情况下象征了牧人的力量、他的权力和权威。牧人依靠该杖保护他自己和他的羊群免遭危险。
因此当羊知道它们的牧人手中拿着防御杖时，它们会感到安慰。对基督徒而言，基督的“杖”就是上帝的福音。当他在沙漠中与撒旦战斗时，基督用上帝福音的权威作为防御。对我们而言圣经是清晰的，其中权威、强大的“杖”引导着我们的生活，如果我们留心其中的原则，我们将避免这个世界上的许多危险。
牧人还会以另一种方式使用它的杖，被称之为数羊杖。在这种情况下，杖被用于清点和检查牧人看护下的羊。以西结书 20:37 提到了这种用法。
以西结书 20:37 我必使你们从杖下经过，使你们被约拘束。（修订标准版）
“从杖下过”不仅意味着接受牧人的权威，也意味着接受他的仔细检查和照顾。通常，羊会被从一个圈引到另一个圈，当每只羊走过牧人时，他会用他的杖拦下它。然后他会用它的杖分开不同位置的羊毛，最后用手摸过羊的身体，以检查伤口、皮肤疾病和缺陷。走过的每只羊都被清点，说羊走过杖下意味着它经过了牧人的仔细检查，得到了精心的看护。
这告诉我们，我们每个人基督都认识，他深切关心我们的精神健康和幸福。此外，基督的“杖”和“手”可被理解为圣经，因为它是我们检查自己是否有任何疾病、伤口或缺陷的标准。人不能“用羊毛遮住”基督的眼睛，因为他能看到一切，我们内心的态度、意图和动机。
诗篇 139:23-24 神阿，求你鉴察我，知道我的心思！试炼我，知道我的意念！看在我里面有什么恶行没有，引导我走永生的道路！（修订标准版）
启示录 2:23 A……叫众教会知道，我是那察看人肺腑心肠的。并要照你们的行为报应你们各人。（修订标准版）
牧人的另一个工具是他的竿。通常在艺术作品中被描绘为一根直木棍，其中一端有一个弯钩。杖代表了牧人的保护与权威，而竿则代表了他对羊的指导与温柔怜悯。牧人使用竿的方式多种多样。
- 它可用于扶起新生羔羊，引导它们找到自己的母亲。与其用他的手接触羔羊，而使羔羊沾上人类的气味并可能导致母羊拒绝它们，他可以使用竿的弯钩扶起并引导羔羊。
- 牧人还可使用该竿温柔的抓住羊并将它拉到跟前，以便能近距离深入检查它。竿对
于害羞胆小的羊特别有用，可让它们与牧人保持一定距离。
- 竿还被用于引导羊，不是通过击打而是用竿按羊的一侧，引导它顺着特定的路线走。有时候，牧人会和羊一起走，用他的竿轻轻触碰羊，以便他们“保持联系”。
所有这些事情都描绘了圣灵的做法。通过圣灵，基督将我们拉近他，并与我们在一起。
约翰福音 16:7 然而我将真情告诉你们。我去是与你们有益的。我若不去，保惠师就不到你们这里来。我若去，就差他来。（钦定本）
上帝延伸出的圣灵通过基督接触我们，是上帝和基督与我们在一起的手段。它也是我们建立与基督和上帝的亲密关系的手段。它将让我们心里明白，以便我们可以知道基督的意志，从而被他指引。
以赛亚书 40:11 他必像牧人牧养自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在怀中，慢慢引导那乳养小羊的。（钦定本）
“在我敌人面前，你为我摆设筵席”
在该诗篇的这一点上，许多人感到牧人和羊群的场景突然让位于节日聚会或宴会餐。这并不正确。事实上，牧人和羊群的概念在继续。术语table（筵席）源自希伯来语 shulchan {shool-khawn’}，意思是铺开。在《旧约全书》中有各种用法。
诗篇 78:19 并且妄论神，说，神在旷野岂能摆设筵席麽？（修订标准版）
诗篇 69:22 愿他们的筵席，在他们面前变为网罗，在他们平安的时候，变为机槛。（钦定本）
尽管 shulchan 字面上是指筵席，但它也有一块布或铺子地上的垫子或布的意思，食物可以摆放在上面。诗篇 69:22 所引证的概念是关于大卫的敌人在空旷的野外铺开“筵席”吃饭时，猝不及防地被抓住了。他希望他们被缠倒在他们面前铺开的东西中。同类的“筵席”是在牧人生活中会被想到的东西。
每天牧人必须为他的羊找到好的安全的进食地点，特别是当徒步穿越荒野时。从这意义上说，他“为它们摆设筵席”，实际上在他的眼中它就是“筵席”，因为它是一满坡的草地。在羊吃草期间，牧人必须练习自己的技巧和勇气，因为这种进食通常发生在羊的敌人“环视”下。这些敌人可能是草地上的有毒植物，或躲在洞中的蛇，它会咬羊的鼻子。当然，也有其它的掠食者，如豺、狼、鬣狗甚至黑豹。
再一次，这种意象延伸到了基督徒经历中。作为基督徒，我们必须警惕“吃”任何在教义、态度或经历上会妨碍我们的东西。许多可悲的人正在吃异端邪说的毒草 – 他们不让“好牧人”指引他们前往为他们准备好的筵席。牧人在召唤，但许多人没有在听。同样地，有许多人表现的像羊群中的狼。他们对羊的精神幸福不感兴趣，他们只想要“剪下它们的羊毛”并靠它们的物质生活。对此唯一的答案是靠近我们的牧人，进行祈祷和学习，必要的时候斋戒，这样才能在他的“筵席”上吃饭，让他为我们抵御周围的掠食者。
“你用油膏了我的头；使我的福杯满溢”
“我一生一世必有恩惠慈爱随着我”
现在我们谈谈一天中牧人和羊的最后几个场景。它们已经和牧人外出吃过草了，他带领它们回到羊圈。通常，在中东地区羊圈是羊栏 ── 可能用石头墙构筑而成 ── 有着狭窄的入口或门。牧人会用他的身体作为羊栏的门，一只一只的将它们引入羊栏。这就是基督所说的做羊圈门的意思。
约翰福音 10:7-9 所以耶稣又对他们说，我实实在在的告诉你们，我就是羊的门。凡在我以先来的，都是贼，是强盗。羊却不听他们。我就是门。凡从我进来的，必然得救，并且出入得草吃。（修订标准版）
当羊走向羊栏时，牧人用他的身体拦住它们，并用他的杖分开它们的羊毛，用手检查它们 – 正如前文讨论的数羊杖。如果他发现了任何伤口或疮，他会将橄榄油涂到擦伤或受伤处，如果伤口开裂，也会用松柏焦油覆盖。有时候，有的羊会主动上前，它没有擦伤，只是焦虑不安、筋疲力尽。对于这些羊，他会抓住它的脸和头，用橄榄油清洗它们，然后拿一个装满水的大双耳杯，放到它的嘴边，让这只疲倦的羊喝水。
由于牧人专业的护理和管理，随着时间推移，羊群吃草的田地和牧场会变成非常多产、有盈利的土地。各种杂草将被清除，这块土地会变成肥沃、无杂草、能持续的富饶牧场。
这两点意象，用油膏和羊遵循的善良与仁慈，为我们指出了基督对我们的慈悲与爱护，以及在我们生活中对于这种关爱应该做些什么。当我们气馁和低落的时候，基督会油膏我们，并为我们带来圣灵的清水让我们畅饮；作为回报，在生活中我们应该遵循美好的事物。我们作为上帝的羔羊，怎能将祝福与仁慈抛至身后？作为已经是上帝羔羊的这些人，有几点需要思考。
- 我是否将祝福放至身后，或对他人而言我是否是祸害？
- 在生命中我们留下的是和睦，还是混乱？
- 我留下的是宽恕还是怨恨？
- 我留下的是满足还是冲突？
- 我留下的是“欢乐之花”还是挫折？
- 我留下的是爱还是恨？
对于上帝对我们每个人的善良与仁慈，就其程度而言，我们唯一现实、实际的感谢办法是，反过来准备对其他人展现善良与仁慈。
“我且要住在耶和华的殿中，直到永远”
最后，我们谈谈该诗篇的结尾。羊群安全地呆在羊圈，满足地安眠。这句话指出羊满足地呆在牧人的“房子”或家里。羊群永远不想走失，或归属另一位牧人。它们与它们的牧人和牧羊犬呆在家里。
这可能是指点我们要问：“我们是否与基督和上帝一起在‘家’？对于我们是上帝羊群中的一只，以及基督是我们的牧人，我们是否感到高兴和满足？我们在教会中是否快乐？” 但悲哀的是，有些基督徒似乎永远不会满足于做上帝的子民。他们总是挑剔、批评、抱怨，希望事情按照他们的方式做。可悲的，也有一些是孤独者，这些人不想与其它羊一起，受上帝的看护。
上帝叫我们做一群羊，与一位牧人在一起。他没有叫我们做分散的羊，各走各的路。我们需要彼此。我们需要互相支持，团结一致，跟随我们的牧人基督，并祈祷他能带给我们所有人共同的目标感，理解上帝的意志。
这句话的最后一层意思是栖所（house）可被理解为所在的地方。也就是说，我们将住在耶和华所在的地方，直到永远。这再次将我们带到了该诗篇的开头，这是一个再三出现的主题。不仅牧人永远在场，而且羊群永远想要呆在它们主人的眼底下。在中东，牧人以名字来呼唤它们的羊 [《我们的叙利亚客人之歌》中的例子，第 48-49 页]。我们的好牧人基督也是如此：
约翰福音 10:3 看门的就给他开门。羊也听他的声音。他按着名叫自己的羊，把羊领出来。（修订标准版）
约翰福音 10:14 我是好牧人。我认识我的羊，我的羊也认识我。（修订标准版）
所以我们也应该是如此。我们不仅应对基督永远与我们在一起感到高兴，我们也应该希望永远被他看护，亲近他。我们需要不断问上帝，让我们越来越意识到他在我们生活中的存在，并学习在我们的行动、思想和态度中听从基督的声音。当我们这样做，我们将获得只有上帝和他的好牧人基督才能给予的平静与满足。