神指令我们,一年三次要在他立名的地方聚集。这三个节日是:逾越节和除酵节;七七节或五旬节;住棚节。我们得离家前往他所选择的地方。申命记16:16-17:
你一切的男丁要在除酵节,七七节,住棚节,一年三次,在耶和华你神所选择的地方朝见他,却不可空手朝见。各人要按自己的力量,照耶和华你神所赐的福分,奉献礼物。(英王钦定本)
这项指示在超过一个经文中给予我们。此外,关于这些节期的指令是以族群而定。我们不可空手朝见神。
申命记12:1-18 ” 1你们存活于世的日子,在耶和华你们列祖的神所赐你们为业的地上,要谨守遵行的律例典章乃是这些, 2你们要将所赶出的国民事奉神的各地方,无论是在高山,在小山,在各青翠树下,都毁坏了。3也要拆毁他们的祭坛,打碎他们的柱像,用火焚烧他们的木偶,砍下他们雕刻的神像,并将其名从那地方除灭。4你们不可照他们那样事奉耶和华你们的神。5但耶和华你们的神从你们各支派中选择何处为立他名的居所,你们就当往那里去求问,6将你们的燔祭,平安祭,十分取一之物,和手中的举祭,并还愿祭,甘心祭,以及牛群羊群中头生的,都奉到那里。7在那里,耶和华你们神的面前,你们和你们的家属都可以吃,并且因你手所办的一切事蒙耶和华你的神赐福,就都欢乐。
因此,我们的继承明显地是根据族群而给,民族须决定他们的敬拜地方并得前往那些地点。
8我们今日在这里所行的是各人行自己眼中看为正的事,你们将来不可这样行。9因为你们还没有到耶和华你神所赐你的安息地,所给你的产业。10但你们过了约旦河,得以住在耶和华你们神使你们承受为业之地,又使你们太平,不被四围的一切仇敌扰乱,安然居住。
继承地因此将被决定,而在那继承地,我们得敬拜神。
11那时要将我所吩咐你们的燔祭,平安祭,十分取一之物,和手中的举祭,并向耶和华许愿献的一切美祭,都奉到耶和华你们神所选择要立为他名的居所。12你们和儿女,仆婢,并住在你们城里无分无业的利未人,都要在耶和华你们的神面前欢乐。13你要谨慎,不可在你所看中的各处献燔祭。14惟独耶和华从你那一支派中所选择的地方,你就要在那里献燔祭,行我一切所吩咐你的。
所有人都得与他们需支持的祭司一起敬拜神。教会被赐予这权柄,而且它教导说它从一开始就已被赐给这权柄 (参阅文章什一税 (No. 161))。
在紧接着的经文中,我们看到它并未限制在神殿献祭的地方吃肉。以色列继承的所有城镇都可宰牲吃肉。
15然而,在你各城里都可以照耶和华你神所赐你的福分,随心所欲宰牲吃肉。无论洁净人不洁净人都可以吃,就如吃羚羊与鹿一般。
不过,其限制是,你必须前往节日才可吃这第二个十分之一。
17你的五谷,新酒,和油的十分之一,或是牛群羊群中头生的,或是你许愿献的,甘心献的,或是手中的举祭,都不可在你城里吃。18但要在耶和华你的神面前吃,在耶和华你神所要选择的地方,你和儿女,仆婢,并住在你城里的利未人,都可以吃。也要因你手所办的,在耶和华你神面前欢乐。(英王钦定本)
“他将选择的地方”这一句,随着时日变化并有赖于神赐给民族作为继承的地。记得,神驱散以色列人并毁了在耶路撒冷,基利心山的撒玛利亚,以及在埃及的神殿。神将神殿系统的所有权柄转移给教会。族群的祝福从犹大和撒玛利亚人中被取走而他们作为人被摧毁了。以法莲和玛拿西的祝福未落在认领那些身份和祝福的撒玛利亚人身上。撒玛利亚人被拜占庭人所毁而现只剩下极少数人。这些人也未与教会为一体。
这些节日在我们被赐予的国家中庆祝而不取决于耶路撒冷。当神殿站立时埃及有其他神殿达多个世纪,即在耶路撒冷的神殿站立以及替代它的背教时。神指令在埃及建造神殿并在那里守节日,而基督本身儿时和他的父母在那里过节;何西阿书写道: “我从埃及召出我的儿子来”。教会成立后,它是灵的神殿–教会– 是决定节日和它们的地点者。麦基洗德祭司职分和灵的神殿取代了利未和实体的神殿。
神也告诉我们距离不应是一个障碍,因此我们每年为节日作准备时需记取这一点。我们之中有很多人得作长途旅行以出席节日。这是我们在第三年将什一税拨入福利基金的原因,以协助那些需要者参加节庆,并在必要时提供其他援助的。
申命记14:23-26 23又要把你的五谷,新酒,和油的十分之一,并牛群羊群中头生的,吃在耶和华你神面前,就是他所选择要立为他名的居所。这样,你可以学习时常敬畏耶和华你的神。24当耶和华你神赐福与你的时候,耶和华你神所选择要立为他名的地方若离你太远,那路也太长,使你不能把这物带到那里去,25你就可以换成银子,将银子包起来,拿在手中,往耶和华你神所要选择的地方去。26你用这银子,随心所欲,或买牛羊,或买清酒浓酒,凡你心所想的都可以买。你和你的家属在耶和华你神的面前吃喝快乐。(英王钦定本)
这些节日的部分准备是细思我们的父神赐给我们的祝福,并依据那些祝福带祭品前往节庆。我们不能出席节庆然后才不加思索地根据那时口袋里所有的钱来作决定,或写张支票就以为我们履行了作为基督徒的责任。我们必须考虑到神为我们所做的,并适当地作献祭。
歌林多后书 9:7各人要随本心所酌定的。不要作难,不要勉强,因为捐得乐意的人,是神所喜爱的。(英王钦定本)
换言之,在决定祭品后我们应感到快乐和荣幸能够就我们的能力支持我们被托付的任务。那任务是什么? (参阅文章教会的任务(No. 171)。)
马太福音28:18-20 18耶稣进前来,对他们说,天上,地下所有的权柄,都赐给我了。19所以你们要去,使万民作我的门徒,奉父子圣灵的名,给他们施洗。(或作给他们施洗归于父子圣灵的名)20凡我所吩咐你们的,都教训他们遵守,我就常与你们同在,直到世界的末了。” (英王钦定本)
祭神的另一个重要方面是我们彼此之间的关系。
马太福音5:22-24 22只是我告诉你们,凡向弟兄动怒的,难免受审判。凡骂弟兄是拉加的,难免公会的审断。凡骂弟兄是魔利的,难免地狱的火。23所以你在祭坛上献礼物的时候,若想起弟兄向你怀怨,24就把礼物留在坛前,先去同弟兄和好,然后来献礼物。(英王钦定本)
要进行教会的任务,我们得作为一个团队一起工作。这团队依赖队友的关系才能有效及和睦地工作。
见歌林多前书第3章。
若不相亲相爱我们也不能声称是基督徒(马太福音 22:39)。
约翰福音14:15 你们若爱我,就必遵守我的命令。 (英王钦定本)
这使我们回到申命记 16:16 中的训令,即我们不可空手朝见主。
要爱神和爱基督我们也得相亲相爱。这不是彼此之间一些温暖的模糊感觉而是对他人福利的适当关心和关照;比自己更尊重别人。我们应与哀者同哭和与乐者同乐。我们应与伤痛者身同感受并安慰他们。互相祈祷以及对我们所在、我们的所有感到满足,同时不抱怨他人。
我们的态度因此是非常重要的,而且在我们的祭品是否为神所接受方面是一个决定因素。我们不能在作献祭方面不能轻心。我们必须真诚地考量我们的精神状况。
我们之中谁都不富有而我们都努力出席节庆,根据指命交什一税,以及提供我们的祭品。我们买不起大祭品但这不意味着我们的祭品为神所鄙视。
马可福音12:41-44 41耶稣对银库坐着,看众人怎样投钱入库。有好些财主,往里投了若干的钱。42有一个穷寡妇来,往里投了两个小钱,就是一个大钱。43耶稣叫门徒来,说,我实在告诉你们,这穷寡妇投入库里的,比众人所投的更多。44因为他们都是自己有余,拿出来投在里头。但这寡妇是自己不足,把她一切养生的都投上了。” (英王钦定本)
神看的是我们的心,不是我们的财富。
作为神的教会中基督身体的一部分,我们有责对全人类宣传福音。宣扬福音需付出代价。我们之中有很多人自愿工作,允许教会用其资源支付我们本身没有技能自己完成的服务。要传达福音给全人类它必须被译成所有语文。将教会所生产的所有资料译成世界各种语文涉及成本。无论如何,很高兴看到我们做了很多。我们必须勤勉地完成我们的工作。
当我们作献祭时,我们是在资助教会被委托工作的一个重大部分。我们不能掉以轻心。
马太福音24:14这天国的福音,要传遍天下,对万民作见证,然后末期才来到。 (英王钦定本)
我们每个人都有义务对教会的需要、我们家庭的需要、以及神的会众我们更大的家庭中他人的需要,给予适当的考虑。
福音将传遍全世界。经文这么说,而经上的话是不能废的(约翰福音10:35)。让我们在我们现在还可以时努力确保这工作的完成。时日短促,若我们不做这工作神将兴起他人来做。
这是我们奔跑路程的一部分(希伯来书12:1) ,而保罗在歌林多前书9:24-27中说:
24岂不知在场上赛跑的都跑,但得奖赏的只有一人。你们也当这样跑,好叫你们得着奖赏。25凡较力争胜的,诸事都有节制。他们不过是要得能坏的冠冕。我们却是要得不能坏的冠冕。26所以我奔跑,不像无定向的。我斗拳,不像打空气的。27我是攻克己身,叫身服我。恐怕我传福音给别人,自己反被弃绝了。 (英王钦定本)
我们忠实地跑这路程等待回酬。那是在神国中的永生。我们忠实地跑以使我们可进入第一次复活中,如所述它是较好的复活。我们跑这路程以使我们可变得更似-基督,而我们服从神和他通过基督传达给我们的诫命跑这路程。
基督在启示录3:11-12中说:
11我必快来,你要持守你所有的,免得人夺去你的冠冕。12得胜的,我要叫他在我神殿中作柱子,他也必不再从那里出去。我又要将我神的名,和我神城的名,(这城就是从天上从我神那里降下来的新耶路撒冷)并我的新名,都写在他上面。 (英王钦定本)
我们现将遵行这个献祭,愿我们的父保佑我们,协助我们并启发我们在基督的指示下继续工作以完成这项任务。我们要在神的面前、在这节庆中、在他根据他的指命为这场合提供的场所里欢庆,我们也要为能够一起和平及安宁地分享这时节而欢喜。